預計肉眼可看到，超長周期彗星新春訪地球

文：Alex

一月下旬是農曆新年，大家在送虎迎兔之際，在地球之外也有顆遠道而來的彗星陪大家賀新歲，它的名字叫 C/2022 E3（ZTF）。

▲Dan Bartlett 在 12 月 24 日拍攝的 C/2022 E3（ZTF）彗星。 (photo by Dan Bartlett)

這顆彗星被命名為 C/2022 E3（ZTF），皆因它去年 3 月才被美國一個天文觀測站 Zwicky Transient Facility 發現，當時它正在木星的軌道上。C/2022 E3（ZTF）在 1 月 12 日最接近太陽，2 月 1 日或 2 日最接近地球。美國 NASA 表示，北半球的人從 1 月下旬開始，就能使用望遠鏡觀看。其後彗星逐漸靠近地球，預計彗星的亮度會提高，以致大家用肉眼就能觀看得到。從 NASA 發布的一張照片看，C/2022 E3（ZTF）目前已擁有明亮的綠色彗髮，短而寬的塵埃尾，以及長而微弱的離子尾。然而，雖然其未來的亮度難以準確預測，但相信會不及 2020 年 7 月掠過地球的 NEOWISE 彗星（相關報道）明亮。

根據 Stellarium 網站的模擬資料，大家在 1 月 20 日凌晨 1 時左右，就能在東北方，天龍座與牧夫座之間的區域，看到 C/2022 E3（ZTF）慢慢升起。但到了 1 月底，彗星的方位會向正北方偏移，升起時間亦會逐漸提早，例如到 1 月 29 日晚上 8 時許，彗星就會在靠近正北方、小熊座附近的位置現身。不過，隨著月亮在 2 月 5 日（農曆元月十五）到達滿月，明亮的光線會影響彗星的觀測效果，所以最佳的觀賞時間會在一月底之前。

▲在 1 月 20 日凌晨 1 時左右，C/2022 E3（ZTF）在東北方，天龍座與牧夫座之間的區域升起。 (Stellarium 網站模擬畫面)

▲ 1 月 29 日晚上 8 時許，彗星會在靠近正北方、小熊座附近現身。 (Stellarium 網站模擬畫面)

C/2022 E3（ZTF）是一顆長周期彗星，它可能需要 5 萬年才能繞太陽一圈。聽起來可能有點誇張，但我們可能是唯一見過它的人類文明。

文：Gizmodo

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