高齡狗兒不聽話？ 認識寵物失智症 一起陪牠慢慢老
家中的狗狗開始不愛出門、隨意大小便嗎？先別急著責備牠，人類年紀漸大會有失智風險，與人關係最親近的毛小孩步入高齡，同樣也會有失智可能，目前醫療僅有機會延緩症狀，無法治癒。當牠不再靈活可愛，該如何照護並營造適合牠的安全環境、飼主的心境該如何調整，成為因醫療先進、寵物壽命延長下的重要課題。
隨寵物醫療發展和飼養狀況水準提升，寵物狗貓平均年齡跟人類一樣越來越長壽，20年前狗兒平均壽命約12-14歲，現平均壽命已來到14歲以上，狗兒超過10歲即進入壽命的3/4階段，即可稱為高齡，高齡化下，老化疾病發生率也自然提高，高齡犬貓會遇上的疾病其實與人類並無二致，腫瘤、退化性關節炎、心臟病、腎臟病，當然也有失智症。
不可逆的老化症狀 「犬認知功能障礙」
人類稱為失智症、阿茲海默症，狗兒的類似症狀，在獸醫界中稱為認知功能障礙（CCD)，再興動物醫院獸醫師潘訓生表示，臨床上犬發生認知功能障礙的比例比貓來的高，其中品種犬又比非品種犬來得高。
犬認知功能障礙和人的阿茲海默症有相同的臨床症狀和腦部病理變化，是一種慢性漸進性的神經退化疾病，原因不明，目前現代醫學對於狗認知功能障礙的治療，並無法有效地改善其臨床症狀，只能嘗試減緩其惡化。
常見症狀：夜間躁動、生活習慣大幅改變
犬認知功能障礙主要症狀是行為的改變，包括夜晚躁動（漫步、吠叫）、漫無目的徘徊凝視、對空間方向感辨識困難、排泄習慣異常、在家中隨意大小便、睡眠時間增加、活動力減少、對周遭環境的反應性降低、社交能力退化、偶會忘記家中成員等症狀。另外有可能伴隨前庭症候群症狀如癲癇、嘴歪眼斜、步履搖晃等。
「以前生活習慣、學習模式都會大幅改變。」潘訓生獸醫師表示，狗狗可能過去很喜歡玩球、愛出門，現在不愛了，或是平常大小便的位置也改變了，起初出現一次，之後發生頻率便會越來越高。
評量表、抽血、MRI三方合併診斷
當飼主發現毛孩的異常，帶到獸醫院求診時，獸醫院會請飼主勾選一份十餘道題目的簡易評量表來判定，依據分數來決定臨床診斷，不過隨新的檢驗技術的開發，目前有更客觀的數據可以加入評量，潘訓生獸醫師進一步表示，毛孩也可以經由抽血來檢驗血液中神經絲輕鏈（NfL）的濃度來判定，NfL 的升高即可能罹患CCＤ；或是全身麻醉進行MRI核磁共振來觀察腦部有無萎縮或類澱粉沉積。上述方式，同樣也使用於人類阿茲海默症的診斷判定上。
早期診斷 及早營造無障礙空間
疼愛狗兒的飼主，難免感到不捨且難以適應，潘訓生獸醫師提醒，在認知功能障礙發生初期，營造安全的居家環境尤其重要，概念如人類的無障礙空間，若是有樓梯盡量圍起，以免摔倒，家具間的縫隙設置擋板，以免鑽進去出不來，茶几、花盆、玻璃盡量放在不易觸碰處，以免突遭驚嚇而衝撞，盡可能減少毛孩受傷的機會。
由於不少毛孩失智會出現夜間吠叫症狀，顧及毛孩安全也必須顧及飼主生活，潘訓生獸醫師建議，如果天氣好白天可盡量帶狗兒出門活動，曬太陽可補陽氣外，運動也可促進肌肉血液循環，晚上較易入睡。
潘訓生獸醫師強調，犬認知功能障礙的早期發現、早期介入醫療、早期照顧，有機會改善、延緩症狀，讓狗兒獲得更舒適的晚年。認知功能重建，可以提供新的玩具、教授新的指令，來恢復其認知功能；飲食上可增加富含抗氧化劑、脂肪和脂肪酸的食物，有助於保護腦細胞；也可嘗試中獸醫的針灸和中藥的治療，益氣補腎健腦。
狗齡超過10歲即屬高齡，潘訓生獸醫師建議，若是發現高齡狗兒出現行為改變現象，可盡早尋求獸醫師協助，盡快發現主要病灶後才能擬定後續治療方向，盡量讓毛孩與飼主都能平靜安穩、彼此陪伴過完一生。
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